Enxaqueca: como distinguir de uma dor de cabeça comum e quando procurar um neurologista

O que é, afinal, uma enxaqueca

A enxaqueca é uma doença neurológica crónica que afeta cerca de uma em cada sete pessoas no mundo, com maior prevalência nas mulheres entre os 20 e os 50 anos. Ao contrário da cefaleia tensional comum, aquela sensação de pressão à volta da cabeça que muitos associam ao stress ou a um dia mais difícil, a enxaqueca envolve alterações na atividade cerebral, na inflamação dos vasos sanguíneos e na sensibilidade dos nervos cranianos.

Não se trata, portanto, de uma «dor de cabeça mais forte». É uma condição médica reconhecida, com mecanismos próprios e tratamento específico. Compreendê-la com clareza ajuda quem sofre a procurar acompanhamento e, sobretudo, a deixar de a normalizar.

Qual a diferença entre enxaqueca e dor de cabeça?

A diferença entre ambas raramente está apenas na intensidade. Está sobretudo no tipo de sintomas que acompanham a dor.

A cefaleia tensional tende a ser:

• Bilateral (sentida nos dois lados da cabeça)
• Em «aperto» ou pressão constante, sem latejar
• De intensidade ligeira a moderada
• Sem náuseas significativas e sem agravar com a atividade física

A enxaqueca, por sua vez, costuma apresentar pelo menos algumas destas características:

• Dor unilateral (frequentemente num só lado da cabeça, embora possa mudar de lado em diferentes episódios)
• Carácter pulsátil ou latejante
• Intensidade moderada a severa, suficiente para limitar tarefas do dia-a-dia
• Náuseas, por vezes acompanhadas de vómitos
• Hipersensibilidade à luz (fotofobia), ao som (fonofobia) ou aos cheiros
• Agravamento com o movimento, subir escadas ou inclinar-se torna-se penoso
• Duração entre 4 e 72 horas se não for tratada

Quando uma dor de cabeça preenche pelo menos dois destes critérios e é acompanhada de náuseas ou hipersensibilidade sensorial, é altamente provável que se trate de enxaqueca.

Enxaqueca com aura: o sinal que precede a crise

Cerca de um quarto das pessoas com enxaqueca sente, antes da dor começar, sintomas neurológicos transitórios chamados aura. Os mais comuns são visuais, pontos luminosos cintilantes, linhas em ziguezague, manchas escuras no campo de visão, e duram tipicamente entre 5 e 60 minutos.

Outras formas de aura incluem formigueiros num braço ou na face, dificuldade momentânea em encontrar palavras, ou tonturas. Estes sintomas resolvem-se completamente, mas podem ser confundidos com outras situações neurológicas mais graves, sobretudo da primeira vez em que ocorrem. Por isso, qualquer aura «estreante» merece avaliação médica para confirmar o diagnóstico.

Gatilhos frequentes que merecem atenção

A enxaqueca raramente surge sem motivo. Identificar os fatores que precedem cada crise é parte essencial do controlo da doença. Entre os gatilhos mais reportados:

• Privação ou excesso de sono, tanto dormir pouco como dormir demais pode desencadear uma crise
• Saltar refeições ou jejuns prolongados
• Stress acumulado e, paradoxalmente, períodos de relaxamento após semanas tensas (a chamada «enxaqueca de fim-de-semana»)
• Variações hormonais, em particular nos dias que antecedem a menstruação
• Determinados alimentos e bebidas: queijos curados, chocolate, vinho tinto, glutamato monossódico, cafeína em excesso ou em abstinência
• Estímulos sensoriais intensos: luzes brilhantes, ecrãs durante muitas horas, ruído contínuo, cheiros fortes
• Mudanças bruscas de tempo, sobretudo de pressão atmosférica

Manter um diário simples, registando quando ocorre cada crise, o que comeu, como dormiu, em que fase do ciclo se encontra, costuma revelar padrões que de outra forma passariam despercebidos. Esse diário é também um dos instrumentos mais úteis em consulta de neurologia.

Como se trata: muito além do analgésico

O tratamento da enxaqueca organiza-se em duas frentes. A terapêutica aguda destina-se a interromper a crise, analgésicos comuns nas crises ligeiras, anti-inflamatórios não esteroides, ou triptanos nas crises moderadas a severas. A regra de ouro é tratar precocemente: tomar a medicação assim que a dor começa, antes de instalada, melhora significativamente a resposta.

A terapêutica preventiva entra em cena quando as crises são frequentes (quatro ou mais por mês), prolongadas ou particularmente incapacitantes. Existem hoje várias opções: betabloqueantes, alguns antidepressivos, antiepilépticos selecionados, toxina botulínica para casos crónicos, e mais recentemente os anticorpos monoclonais anti-CGRP, que vieram transformar o panorama para muitos doentes. A escolha depende do perfil de cada pessoa e deve ser discutida com um neurologista.

Um aspeto frequentemente subestimado: o uso excessivo de analgésicos (mais de 10 a 15 dias por mês durante meses seguidos) pode, paradoxalmente, transformar uma enxaqueca episódica em crónica. É um dos motivos pelos quais a automedicação prolongada é desaconselhada e a avaliação médica se torna essencial.

Quando procurar acompanhamento médico

Há sinais que justificam consulta sem demora, alguns deles, com urgência. Procure ajuda quando:

• As dores de cabeça se tornaram frequentes (mais de quatro por mês) ou estão a ficar progressivamente mais intensas
• Está a recorrer a analgésicos com regularidade quase diária
• Surgiu pela primeira vez uma aura visual ou sensorial
• O padrão habitual da sua enxaqueca mudou, em localização, intensidade ou duração
• A dor é a «pior dor de cabeça da vida», de início súbito (em segundos a minutos)
• Existem sintomas neurológicos persistentes: fraqueza num membro, dificuldade na fala, confusão, alterações da visão que não passam
• A dor surgiu após traumatismo craniano

Nos três últimos casos, ligue 112. Ligue também 112 se a dor de cabeça vier com febre e rigidez do pescoço. Uma dor de cabeça nova depois dos 50 anos, ou em quem está grávida, tem um cancro ou as defesas baixas, deve ser vista sem demora: em dúvida, ligue SNS 24 (808 24 24 24). Os restantes podem ser abordados em consulta agendada de neurologia, onde o objetivo é confirmar o diagnóstico, excluir outras causas e desenhar um plano de tratamento adaptado à sua vida, o que come, como trabalha, como dorme e quanto stress acumula.

Se as crises estão a interferir com o seu trabalho, sono ou bem-estar emocional, pode marcar uma consulta de neurologia no Instituto, em Paços de Ferreira. Avaliamos cada caso de forma individualizada, com tempo suficiente para perceber a história completa e definir uma estratégia terapêutica personalizada. Em situações em que o impacto emocional da dor crónica se sobrepõe, a articulação com a consulta de psiquiatria ou a medicina interna permite uma abordagem integrada.